V roce 1547 byla zadána mistru Antonínovi, klatovskému staviteli, původem Italovi, náročná stavba městské věže, se kterou se v budoucnu počítalo, že bude součástí radniční budovy. Stavitelské práce byly ukončeny v roce 1557 a čtyřhranná stavba z mohutných kvádrů se 6 podlažími a s měděnou bání dodala klatovskému náměstí nový vzhled. V roce 1581 vyrobil mistr zvonařský Martin Jindra pro věž mohutný zvon, ten byl zavěšen o 2 roky později. Název věže pochází z jejího ožehnutí četnými požáry, zejména velkým požárem v roce 1758, za něhož se žárem rozlil i původní zvon. Byl nahrazen novým, z dílny zvonaře P. A. Jacominiho. Zásadní opravou věže, která změnila její podobu do té nynější, byla oprava v roce 1872. Ta se prováděla po ničivé vichřici, která v roce 1870 schodila původní starou báň. Nová jehlanová střecha určuje celkovou výšku věže na 81,6 m. V dolní části věže je umístěn orloj, navržený prof. F. Vaňkem.

Černá věž je pro veřejnost otevřena:
v říjnu a dubnu - v sobotu a v neděli od 9-12 hodin a od 13-16 hodin
v měsících listopad až březen je zavřeno
v měsících květen až září je otevřeno denně mimo pondělí od 9-12 a od 13-17 hodin